阿克顿勋爵（1834—1902），历史学家和政治思想家，19世纪英国知识界和政治生活中最有影响的人物之一。他是自由天主教运动的重要人物。他担任过下院议员，对格拉斯顿内阁产生重要的政治影响。1885—1902年任剑桥大学现代史教授，主编《剑桥近代史》。作为历史学家，他把历史探索的客观性与历史研究中的道德判断结合起来；作为政治哲学家，他对个人自由以及促进与威胁个人自由的力量的有力分析深刻影响了20世纪思想史。“权力会产生腐败，绝对的权力，绝对会产生腐败”的著名论断即出自他之口。

《自由史论》（修订版）一书是阿克顿自由理论的经典著作，是国内最全的译本。“自由史”是阿克顿的毕生研究计划。他虽然没有如愿写出完整的自由史论著，但他毕生的讲演著作和评论，都与这个庞大的计划有关。这些自由史的著述，奠定了阿克顿19世纪最重要的自由主义思想家之一的地位。
《自由史论》（修订版）一书中包括讲演、专著、评论以及游记等，集作者一生的著作精华。通过对历史事件与历史人物的研究，作者对西方古代希腊、罗马以及基督教文化对自由的贡献，对近代英美的自由传统，以及对现代民族国家中的自由的状况，作了全面的考察。
他对人性和政治的本性，对人类自由的意义，对那些促进和威胁人类自由的力量之深刻洞见，比一个多世纪之前更为响亮和久远。
——费尔斯
每当历史需要重写，自由受到威胁，本书的新版便显得及时。
——希姆法伯

前言
第一部分自由史
一古代自由史
二基督教自由史
三欧洲民主政治史
第二部分英美的自由传统
四清教革命
五辉格党的兴起
六英国革命
七汉诺威嗣位
八论英吉利共和国
九论柏克
十对18世纪观念的反叛
十一违反自由精神的自由主义
十二麦考莱和辉格党理论的两个传统
十三利物浦伯爵的平庸
十四女王《日志》
十五妥协是政治的灵魂
十六殖民地
十七美国革命
十八美国的影响
十九论汉密尔顿
二十美国革命的政治原因
二十一美国内战的历史地位
二十二美国内战记
二十三阿克顿-李将军通信
二十四奴隶制与自由
二十五分离运动作为英国自由主义的阶段
二十六内战时评论
二十七美国的媒体大学与国会
二十八美国英语
二十九公正对待保守主义
第三部分自由与现代民族国家
三十民族性
三十一加富尔
三十二意大利的宪政精神
三十三普鲁士改革与日耳曼政治传统
三十四从保守的自由主义观点看
三十五官僚主义的两种政治思维
索引
后记