为什么人们在“好”工作和“坏”工作中会发现技能完全相同的工人？与标准竞争理论相反，为什么做同样工作的工人薪酬却不同？在从事相同工作的工人中，人们能够观察到的工人之间的差别仅能够解释30%的薪酬波动。作者在本书中研究了造成另外70%的薪酬波动的原因。他发现这些差别（或者工资差异）主要是由工作搜寻摩擦、企业之间所存在的工资政策和生产率差别造成的。本书研究了前人对工资差异的各种理论解释，并使用丹麦雇主-雇员匹配的数据库中的数据，对这些理论进行了检验。