近十幾年來，考古文物的發掘與研究，擴充了歷史研究的內容，墓葬中出土的器物、壁畫，不僅成為美術館的珍藏，更因為中國人「事死如生」的信仰與習慣，讓我們清楚認識了古人生活的具體情況。
本書共八章，主要探討先秦至隋唐的兩個方面：一是日常生活圖景，二是戰爭形態與武器。作者楊泓教授把出土文物作為文化生活史的具體新材料，結合歷史文獻，展示出古人日常生活的圖像。書中討論古代家具的使用，便將考古資料放回到歷史上建築空間的變化與禮制習俗的持續來探討；討論古代戰爭使用戰車與兵器的情況，也展現出古人在戰場上的廝殺實景。全書論據實，立論審慎，作者細緻的分析與探討， 讓我們理解生活習俗的改變是由於不同歷史因素的相互影響，甚至制約，才會產生或急或緩的變遷。