歷史是對過去的描述，文化則是對過去認識的概念，透過主體的意識建構過去，而這種過去正左右了人的活動。二次世界大戰之後，美國文化成為世界文化的主流，美國的價值觀成為「全球化」的榜樣，因此研究美國文化有其必要。
美國的發展與其他國家不同，國防安全可靠，國家發展迅速。從歷史層面來說，它是一個移民所組成的國家，形成多元共處的問題，也構成今日「全球化」的主流思想。美國崛起於十八世紀，發展至二十世紀，儘管九一一事件為美國帶來重創，但做為世界的巨人仍有其傲人的一面，其中最為人讚譽的文化成就是其「民主」與「平等」的精神，及其所創造的富裕生活。
美式民主不只是政治，更是一種生活態度：尊重別人的生活方法。重視「平等」，但不是「平等」的結果，而是「平等」的機會，這種態度給人的印象是「希望」。因此對美國文化的價值做深入的了解，是本書立論的宗旨所在。