《帝王的镜子:资治通鉴》分为三部分：上篇介述《资治通鉴》主要编修者司马光、刘攽、刘恕和范祖禹的生平及其志业，简叙《资治通鉴》编修的缘起、意义、结构与实际工作的概况。下篇则是选择《资治通鉴》所述的内容，依照原书周、秦、汉、魏诸纪的次序，做扼要的介述和讨论。每一专题即成一节，原则上分就司马光的选择观点、叙述方式、评论意见等，加以介述。最后部分则是结语，交代了一些在前面两部分不便介述的事情，也将前二部分的某些问题做一综合解释，协助读者对《资治通鉴》全书做综合了解。

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上篇
《资治通鉴》及其修撰者
第一章　司马光小传
一、司马光的家世与青壮年 / 003
二、新、旧党两巨擘──王安石
与司马光 / 010
三、白首执政与著作 / 022
第二章　《资治通鉴》同修者略传
一、刘攽 / 028
二、刘恕 / 030
三、范祖禹 / 034
第三章　《资治通鉴》编集的意义、结构与
工作情况
一、编集的背景与缘起 / 043
二、编集精神与结构 / 045
三、实际工作的概况 / 049
下篇
第一章　周纪
一、三家分晋──通鉴的开始 / 055
二、三家分晋的由来与才德论 / 059
三、秦的崛起与周的灭亡 / 065
第二章　秦纪
一、秦朝统一的要素──客卿 / 072
二、几乎改变历史的一击 / 075
三、秦的灭亡 / 082
第三章　汉纪
一、改变历史的餐会 / 090
二、制礼与叔孙通 / 095
三、外戚政治与王莽篡汉 / 099
四、东汉初期的用人与士风 / 108
五、东汉的宦官与外戚 / 113
六、第一次党锢之祸 / 118
七、第二次党锢之祸 / 125
八、大冲突的结局 / 133
第四章　魏纪
一、曹丕篡汉与司马光的正统论 / 144
二、从几段重要谈话看三国发展的趋势 / 149
（一）曹、董会谈与挟天子都许 / 149
（二）刘、葛隆中三分天下 / 151
（三）遥想公瑾当年与东吴西进的政策 / 153
（四）先抗曹魏，再图相争 / 157
第五章　魏纪
一、三家归晋 / 163
二、魏晋风气 / 170
三、五胡乱华的背景 / 176
四、由群雄角逐至南北对峙之局 / 183
五、民族的同化融合 / 189
第六章　隋纪
一、最后一次的欺人孤儿寡妇及南北统一 / 200
二、开皇之治 / 206
第七章　唐纪
一、唐初继承问题 / 214
二、武则天的篡位 / 223
三、从开元之治至藩镇之乱 / 230
第八章　后周纪
一、冯道──五代十国的一个典型官僚 / 237
二、陈桥兵变的空白──《资治通鉴》的结束 / 242
结语 / 246
附录原典精选
《资治通鉴》卷第一
《周纪》一 / 256
《资治通鉴》卷第二百九十四
《后周纪》五 / 269