黑水城文献是20世纪初中国最重大的考古发现之一，数千件10-13世纪文献文物从发现之时就流失俄、英、法等国家。本书作者近年主持编纂英国、法国藏西夏文献，亲临现场直接调查、研究藏于海外的的珍贵文献，积累了丰富的资料和研究心得。作者以实地调查、实物调查为基础，简述了西夏和黑水城的历史；重新界定了西夏文献的定义应包括党项前期、西夏时期和后西夏时期；阐述了俄、英、法等特藏之间的源流和交叉关系；分析了世俗文献和佛教文献的一些主要实例；从文献实物出发，研究了西夏佛教教派具有禅教一致、多元融合的特点。
本书在提出各大收藏之间关系、著录英国斯坦因编号和法国伯希和藏品目录、西夏文献的三个分期的区分和联系、运用统计史学方法研究西夏佛教教派倾向、比较完整地整理西夏文献总目等方面，都具有一定的创新性。