在中医辨证论治的过程中，能够恰当选用药物是保证临床疗效的重要环节，而要做到准确认识和掌握某一味中药的性能，特别是能够体会鉴别功效相近的中药之间的细微差别，既是学习中药的重点和难点，也是合理用药的知识基础。由于多数药物书上中药性能表述抽象，同类药作用界线模糊、功效交叉，作用强度量化不够等因素，所以对初学中药者存在一定的难度。

本书内容主要是根据作者三十余年的教学与临床心得，并参考有关书籍，对四百余味常用中药，将功效相似、学习时容易混淆的药物进行归类，多数以功效相近的两药为一组列出，从性味归经、功效、应用等方面进行比较，并结合临床体会和古方举例加以印证，力求阐明其相同点和不同点，以便读者更为准确地理解和掌握其特性，而有利于临床对症下药；或者对初学中药的院校学生，在学习和理解中药的思维方法上有所启迪。本书没有采用表格形式，而专以文字论述，旨在能够从更多角度和层面上描述药物的个性特征和比较其间的细微差别。