一篇伟大的演讲不仅能揭示所处时代的真相，也能戳穿弥天大谎。西蒙·西巴格·蒙塔菲瑞编著的《改变世界的演讲》精彩的演讲囊收录了振奋人心的民主自由的颂歌，这些颂歌概括了我们所珍爱的正派和自由的原则以及启迪世界的动听话语。但是，我们也能读到一些最卑鄙的演讲，正是这些历史罪人的演讲给我们以真正的教训。
许多演讲蕴含永恒的真理，但是也有许多邪恶和荒唐的演讲，它们留给我们的教训是：优美博爱的言词在揭露和启发的同时也能掩饰和歪曲：拿破仑大帝的“别了，我的旧日卫队”是催人泪下的噱头。因为他从不曾将他的国家放在第一位，为了满足他的野心，许多无辜的年轻人牺牲在欧洲战场；而阿道夫希特勒的演讲则到处都充斥残忍的谎言和过分的、愚蠢的姿态；道格拉斯麦克阿瑟将军的告别演说精彩但却显得徒劳；内维尔张伯伦的“我们时代的和平”事后更多授当作可悲的笑柄；很难想象重大的判断失误和可悲的成就妄想可以用简单的语盲来表述。
对于我来说，最好的演讲不是重大事件的标志，而只是洋溢着精彩的语言、道德严谨和正义之怒的一些琐事，标志了所有高尚文明的精髓——遮一主题贯穿《改变世界的演讲》的始终。