与大多数卡夫卡的研究专著不同，本书从双向阐释的角度探讨卡夫卡对前辈作家以及后世作家对卡夫卡的继承、借鉴与创新，从正向影响与反向刺激、文学接受与文化过滤等方面，研究文学传统如何通过作家之间的“影响”迸发出新的活力。
全书具体包括卡夫卡的文学继承和文学影响两大内容。前者重点探讨卡夫卡对狄更斯、陀斯妥耶夫斯基、斯威夫特的继承和对中国文化的吸收，以及他在此基础上的开拓与创新。后者重点剖析卡夫卡对加缪、卡奈蒂、贝克特、马尔克斯和中国新时期作家的影响与启迪。