本书以英国工业化早期（1790－1850）为背景，讨论了社会思潮、神学思想及科
学发展的关系。书中剖析了宗教所设置的重重障碍，致使地质科学诞生和发展备受磨
难。作者阐述了在《物种起源》发表之前，科学中的发现，特别是地质学方面的发现，
不仅是对按字面解释《1日约全书・创世纪》这种态度的挑战，而且更重要的是对自然
秩序由上帝控制的这一传统思想的挑战。
本书第一版于1951年一面世，就受到地质学史界的广泛关注和好评。该中译本
是根据它的第二版（1996）译出。相信每一位从事近代科学史、思想史和19世纪英国
历史研究和对之感兴趣的读者都会从中受益匪浅。