《外国文学作品选(第3卷)》主要作为综合性大学、师范大学、师范学院“外国文学史”课程的辅助教材，根据本课程的教学大纲，并参考中外有关资料编选。 《外国文学作品选(第3卷)》本着批判继承精神，着重选取外国主要作家的代表作品，基本上以诗歌、戏剧、小说等文学体裁为主，并注意反映文学思潮的发展。
其中，作家介绍部分包括作家的生平和创作道路、时代背景、重要著作及影响。作品说明主要是原作内容提要，帮助读者理解选文。