中国文化的一个重要特征，就是它的象征性。中国人的思维方法是直观的、联想的、朦胧的，因而也是艺术的。它靠的是感觉，而不是逻辑分析、概念演绎等。因此，倘若有人仅仅把是“昆仑”看作一座山，把“黄帝”看作一个人；那么它实在是不太了解中国文化。同样，仅仅把龙、凤凰、白虎、玄武，看作是四种或五种动物，也是不足取的。这讨论会种灵物有着非常丰富的文化内涵，包孕了中国人的许多原始崇拜，是中国历史上深入人心的象征物，妇孺皆知这四种文化符号。本书采用小故事的形式，精心挑选了中国古代各种神话传说、笔记小说、民间故事等，分门别类来介绍四灵的种种文化涵义，以便让读者有兴味地浏览下去。