对“历史的意义”的讨论意味着什么？过去的评论家们并非总是认为人类历史生存的荣辱盛衰有什么意义。但近代的观点却从下述信念中脱颖而出：历史可以有意义，只要它通向某处或接近某个事物。换言之，进步观念被铸进今日历史哲学之中。但是可能根本就没有“目标”因而进步的理念应当被清除。然而一种以科学的发展、对理智进步的信念为主的文明中，你可以清除这一理念吗？
本书纵论历史哲学的产生与发展，详细探讨了以杜尔阁与孔多塞、黑格尔与马克思这些思想家为代表的近代历史哲学观点，将其归结为“可致完善论”和“千禧年论”两大对立类型，指出近现代历史哲学的研究实质上都持有进化论立场，并对此提出了质疑