本书以历史学、哲学、审美学、民俗学、文化学的大视角，从物质和精神两方面对中国饮食文化加以研讨。

书中还介绍了各时代的食物、肴馔、食品加工、烹调、饮食习俗乃至进餐环境、食具餐具等等，并论述了不同阶层人群的饮食生活。

引言
第一章 饮食文化的蒙昧时代
一、人和动物相区别的标志
二、史前时期人类的食物
三、炊器、食具与烹饪技术的产生
四、原始时代人们的精神追求
第二章 饮食文化的萌芽时代
一、大禹治水为农业发展奠定了基础
二、夏商时期的主要食物
三、兴亡与饮食相关的两个王朝
第三章 饮食文化的昌明时代
一、周秦两汉时期的食物
二、食制、等级差别与羹
三、从周汉时期的几个食单说到南北食系的
区别与互相影响
四、半是蛮性遗留、半是文明的标志――礼
乐习俗对人们自然本能冲动的制约
五、饮食文化的扩展
六 先秦诸子对饮食文化的思考
第四章 饮食文化的昌盛时代
一、文化的交流与食物原料的丰富
二、发酵技术的运用与主食的扩展
三、炒菜及其它
四、以调味为中心的中国烹饪理论
五、菜系的形成与发展
六、茶与酒的发展及其艺术化
七、宴集――士人的出路与遁薮
八、饮食与某些食品的人文意义
第五章 不同阶层人群的饮食生活
一、宫廷饮食文化
二、贵族饮食文化
三、士大夫饮食文化
四、市井饮食文化
五、宗教饮食文化