这是一部对西方文明梳理极富洞见、蕴涵极为丰富的经典文献汇编。
书中撷取了西方自古代、中世纪至20世纪90年代西方最具代表性的先贤圣哲的作品，所选文献涵盖法典、政论、、诗歌、书信、自传等种文体。
生动真实地再现了近东地区、希腊、罗马这些西方文明发祥和繁荣之地的发展轨迹，于有限的篇幅中揽拾了西方文明之河中的珍贝。
文献前附有对作品和作者简明而中肯的论述性导读，反映了前尚的研究成果，提示读者省察不同思想资源的独创与精微。