亨利·皮埃尔·罗什生于1879年，卒于1959年。他喜爱
文学、绘画；当过记者、外交家，在文坛上一直默默无名。直到74岁那年他才写下这本仅有十几万字的小说。小说后又被改编成电影搬上银幕，从此他声名大震，成了法国知名度很高的作家。

儒尔和吉姆是两个作家，亦是莫逆之交，儒尔和女画家卡特原本是一对夫妻并已有两个女儿，后来卡特又爱上吉姆，儒尔同意离婚，并帮助他俩办结婚手续。卡特同吉姆出现感情罅隙后，又同儒尔结婚，但卡特还是挺喜欢吉姆，仍和他行夫妻之实，儒尔与她基本上只是形式上的夫妻，但儒尔与她偶尔也有露水之情。这期间，三个人连同两个女儿及卡特的挚友玛蒂尔德共六人生活在一个大家庭里，有点儿像原始部落群婚的生活方式。