本书共分8章，主要从绘画、雕塑、建筑和工艺美术4个方面，阐述了自原始社会至新中国初期不同历史阶段美术发展的基本脉络，介绍了各时期重要的美术遗存、美术现象、美术流派、美术家、美术作品和美术理论，特别选取了近300幅经典作品进行分析，可使读者提高和深化对中国美术的认识。
全书体例适当，史论结合，材料翔实，分析跌入浅出。本书系教育部组织编写的师专美术系科基础课教材之一，同时也可供普通高校艺术教育及广大美术爱好者选用。