简而言之，所谓礼仪，就是人们用于表现尊重的各种规范的、可操作的具体形式，它普遍适用于各种各样的人际交往；亦即人际交往的基本规则。
在现代生活中，人们所讲究的自然是现代礼仪。一般而论，现代礼仪通常具有以下四个基本特征：
其一，普遍性。在任何国家、任何场合、任何人际交往中，人们都必须自觉地遵守礼仪。
其二，规范性。讲究礼仪，必须采用标准化的表现形式，才会获得广泛认可。
其三，对象性。在面对各自不同的交往对象，或在不同领域内进行不同类型的人际交往时，往往需要讲究不风吹草动类型的礼仪。
其四，操作性。在具体运用礼仪时，“有所为”与“有所不为”都有各自具体的、明确的、可操作的方式与方法。