苏珊·惠特菲尔德（Susan Whitfield），在大英图书馆主持“国际敦煌计划”（International Dunhuang Project），让学者和一般大众可以在网络上查询超过5万件收藏于世界各地的11世纪之前的丝绸之路文物原稿，其中包括著名的斯坦因爵士在敦煌所取得的资料。她经常造访中国，著有《中国——一部文学指南》（China：A L iterary Companion），并发表多篇有关中国题材的文章。

在考古发现的残简断片中，10个民族不同、身份不同、职业不同、生存时间不同、个人遭遇不同的“小人物”以其精彩的经历，多视角地展示了公元8-10世纪丝绸之路东段的诸多历史侧面，富有情趣地反映了这一时期唐帝国在西域与几个得要政治实体的关系、战争实例、人物活动、风土人情、生存现状。全书内容涵盖政治、经济、军事、宗教、艺术民俗等各个方面，几乎涉及当时一切社会内容的历史场景。