美国是实行总统制的典型国家。美国总统身兼国家元首和行政首脑，在三权分立的政治结构中居重要地位。他不同于议会制共和国的总统，只有虚位，而无实权。美国第二十六任总统西奥多·罗斯福曾说，美国总统是“国王和总理大臣的统一体”。这种说法并非言过其实。
美国实行总统内阁制，每四年选举一次总统，可连选连任一次。每当新总统当选后，便要举行庄严而隆重的就职典礼。这是美国政治生活中的一项重大的庆典。总统就职典礼一般有4个程序：首先是就职宣誓；宣誓之后，总统发表就职演说；演说完毕，便于始盛大的庆祝游行，最后举行舞会。
美国总统借就职演说，表明自己政见和立场，起着鼓舞人民、教育人民的作用。为了给人民留下良好的印象，总统对演说词斟酌推敲，以求打动人心。好的演说词常常诞生在重大历史时刻，时势英雄，这演说词也造就了传诵千古的名篇。
为便于读者阅读，我们对每位总统进行了简短的介绍，并对可能出现的阅读障碍加了少量的注脚。