许纪霖，1957年出生于上海，主要致力于20世纪中国思想史和知识分子研究。1980年代以来，许先生持续关注学界前沿和文化热点，撰写大量观点独特又富有争议的文章，在历次重要的思想论争中均有不容忽视的声音。2003年关于"非典问题"的分析、2004年关于"台湾大选"的评论，均被读者认为振聋发聩，独树一帜。
在思想史方面，他着重梳理了现代中国的社会民主主义传统，在世纪之交自由主义和新左派的论战之外开辟了新的言路；在知识分子研究方面，他关于"20世纪中国六代知识分子"的划分曾被广泛征引；在城市文化方面，对知识分子和都市空间的关系多有发掘，对于上海这个城市有着深邃的理解；他有一系列研究知识分子个案的系列文章，兼具论文的严谨和散文的灵动，颇受学院内外读者青睐。

在知识分子研究中，作者特别喜欢个案研究。个案研究是整体研究的基础，整体研究假如缺乏个案研究的基础，通常会流于“知性化”、教条化，无法处理各种很复杂的问题，而个案里面通常各种复杂的思潮、观念、心态交织在一起，更有一种逼真感，更能达到某种分析的深度，历史的还原性更好。
本书是关于研究“大时代中的知识人”的专著，具体包括了对：曾国藩、梁漱溟、林同济、周作人、翁文灏、丁文江、蒋廷黻、叶公超、傅斯年、陈布雷、朱自清、顾城、史铁生等知识分子的评论文章。 本书是一本通俗读物，适合高中以上年龄层次阅读。

曾国藩：中国式的入世禁欲黄远生：忏悔中的精神升华胡适：新观念背后的旧魂灵 社会改造中的理性贫困 中国自由主义的乌托邦梁漱溟：狂出真性情 最后一个儒家 文化民族主义者的心路历程林同济：紧张而丰富的心灵周作人：现代隐士的一幕悲剧翁文灏：一个科学家的错位蒋廷黻：瓷器店中的猛牛丁文江：出山不比在山清陈布雷：“道”与“势”之间的人生挣扎傅斯年：一代豪杰傅大炮叶公超：误入宦途侯门深金岳霖：走出阁楼之后朱自清：从象牙塔到十字街头闻一多：激情的归途吴啥：可怜一觉开封梦张中晓：思想史上的又一位先知顾城：在诗意与残忍之间史铁生：另一种理想主义王小波：他思故他在后记