《纵横国际法:势力均衡与帝国理念》以势力均衡与帝国理念的博弈作为线索对国际法进行了历史阐述。国际法是什么？国际法学上有各种回答，但现实世界的回答是：“只准州官放火，不许百姓点灯”。国际法当然是法，不过它是不完整的法。在整个世界历史长河中，国际法只不过是数百年前起源于欧洲的区域法。在国际法还没有波及的时代和地方，国与国之间关系是由帝国理念所支配。17世纪威斯特伐利亚体制建立，才是国际法的开始。以后又经历了王位继承战争和拿破仑战争的考验，国际法才终于得到巩固。19世纪的势力均衡使得国际法达到了其古典时代的最高境界。第一次世界大战的爆发才使得国际法超脱了势力均衡和帝国理念的博弈。