本书利用满文老档等资料对大明王朝第一铁案——袁崇焕、毛文龙案——进行了全新的辨析，并在此基础上对明末历史上的这两大人物进行了全新的评价。本书扫清了泼在毛文龙身上的种种脏水，并指出了袁崇焕杀毛文龙造成的极为恶劣的后果。同时不单纯停留在就事论事的层面，而是把毛、袁的悲剧放在整个明末大背景下来考量，指出这种悲剧的深层根源，并进而揭示明末中国历史走向这一重大问题。