朱光潜（1897－1986），安徽桐城人。我国著名的美学家、文艺理论家、教育家，我国现代美学的开拓者和奠基人之一。
朱光潜先生幼年饱读诗书，青年时期在桐城中学、武昌高等师范学校学习；1922年香港大学文学院肄业后，任教于上海吴凇中国公学中学部、浙江上虞白马湖春晖中学。曾与叶圣陶、胡愈之、夏衍、夏丏尊、丰子恺等成立立达学会，创办立达学园，进行新型教育的改革试验。1925年考取官费留学，先后肄业于英国爱丁堡大学、伦敦大学，法国巴黎大学、斯特拉斯堡大学，获文学硕士、博士学位。1933年回国，先后在北京大学、四川大学、武汉大学、安徽大学任教。解放后历任全国政协委员、常委，民盟中央委员，中国美学学会会长、名誉会长，中国作协顾问，中国社科院学部委员等。
早年致力于心理学、哲学、文学的研究，出版了一批在国内外具有广泛影响的重要著作，《给青年的十二封信》《变态心理学派别》《变态心理学》《谈美》《悲剧心理学》《文艺心理学》《诗论》《我与文学及其他》《谈修养》《谈文学》《克罗齐哲学述评》等。《西方美学史》是朱光潜先生建国后出版的一部重要著作，也是我国第一部全面系统阐述西方美学思想发展的专著。晚年写作出版了《谈美书简》《美学拾穗集》，并花费大量精力于维科《新科学》等西方美学论著的翻译和研究。
朱光潜先生学贯中西，博通古今，对中西方文化都有很高的造诣，在文学、哲学、心理学、美学诸领域，取得了卓越的成就，是我国现当代最负盛名并赢得崇高国际声誉的美学大师。

本卷是朱光潜先生为写作《西方美学史》搜集和翻译的外文资料，是一部未完成的书稿，但其意义和重要性却是不容小视的。朱光潜先生在《编选凡例》中说：本书的“用意一方面是替《西方美学史》的论点提出根据，一方面是让读者接触到一些第一手资料，以便进行独立研究和思考”。作者花在本卷上的时间和精力远远超过《西方美学史》的编写工作，可见其注重原典，追求史有实据的严谨的治学精神。
当时曾在一些刊物上发表了部分译文，北京大学哲学系美学教研室1962年编印的《西方美学家论美和美感》是本书的重要组成部分。有些代表人物已有译著出版的，就不再选译，如柏拉图、莱辛和维柯，只在目录中标注。