作者从社会学的视角，对中国社会的人情、面子与权力三者之间的关系做了探讨和分析。作者指出中国社会的运作最主要的核心概念就是"关系"，以及由此延伸出来的人情、面子与权力运作等。关系，不单是研究中国社会问题的工具，乃是所有普通中国人自己明白的生活手段；同样，关系也不是每一个中国人都趋之如骛的生活方式。在这片土地上，每个人都常识般地知道：关系是可以取代制度的；那些压根儿就不知道或不懂社会学的人都能意识到：他的生活面临着严重的问题，他需要建立起他的人脉。作者在第一版的基础上做了修订，尤其对"事实再现的文学路径"、"在中国官僚作风与技术的背后"及"人情、面子与权力的再生产"等几篇论文做了较大的改动；去掉了原书的最后一篇，"土政策的功能分析"以及于2010年春季在北大一篇讲演记录《社会系统、关系运作与权力结构》，则因为它基本上可以反映作者这几年的研究取向和思考理路。

第二版自序/1
自序/1
一、 研究视角与方法篇
中国人与中国社会研究的反省、批判及出路/
儒家的社会建构
——中国社会研究的视角与方法论的探讨/
心理学本土化之我见
——从本土概念向本土研究方法的转化/
事实再现的文学路径
——建构社会与行为科学中的人文方法/
二、 关系模式研究篇
中国人际关系模式/
中国人关系网络中的结构平衡模式/
社会流动与关系信任
——也论关系强度与求职策略/
三、 脸面与人情研究篇
中国人脸面观的同质性与异质性/
在中国官僚作风及其技术的背后
——偏正结构与脸面运作/
人情、面子与权力的再生产
——情理社会中的社会交换方式/
四、 社会运作理论篇
“土政策”的功能分析
——中国地方与组织领导的权力游戏/
中国人在社会行为取向上的抉择
——中国人社会行为变量的考察/
个人地位
——中国日常社会学理论的建立/
社会系统、关系运作与权威结构
——在北京大学的讲演/
索引/