美国人引以为豪的美国梦——在美国，一个人只要努力工作，遵守规则，就能取得成功，从而为自己的子女创造更好的生活——在过去的30年中受到了威胁。美国政府和大企业的一些见不得人的勾当，动摇了美国梦的基础。过去的美国，机会向几乎所有人敞开；而如今，机会越来越为少数特权阶层所专享。
本书试图讲述种种制度性的因素如何让美国的中产阶级走向贫困，剥夺了后者的发展前景，而在硬币的另一面，少数统治精英从中渔利。