本书展示的大量欧洲版画原作，呈现双重历史：一是晚清帝国与西方列强的抗争，一是法国19世纪原版石印画与铜版画。换句话说，我们将会看见西洋人怎样描绘中国的故事。当我们在画中认出清廷官兵与义和团，恐怕备感异样。虽然早已熟知“庚子拳变”与“八国联军”，但全体中国人，包括大部分画家或美术史家，或许未曾听说，更没见过这些版画的真迹。由西方人手绘的画面中再度确认祖宗的屈辱，毕竟与阅读本国教科书的种种训诫，有所不同。这将是一项略显尴尬的新经验：如同百年前被洋枪洋炮轰醒，这些早已过时的洋画可能再次提醒我们：民族的落后不仅在科技或军事，而在历史的观念，这观念的确立，起于观看。