鸦片战争以后，中国社会动荡不安，而恰逢北美出现淘金热，需要大量劳动力，于是广东等地的底层民众或被“卖猪仔”、或作为契约华工、或以家庭移民的方式，怀着梦想前往美洲。
“金山”是一个地域——大洋彼岸的三藩市(San Francisco)落基山脉有金矿，且是华人的首选落脚地，所以“金山”最先特指此地，随着华人水一般在北美大陆上扩散求生，San Francisco则成为“旧金山”。“金山”在地域上的涵义扩大为泛指美加两国，再往后，“金山”的地域广度更是进一步扩大为澳洲、中南美等地。
“金山”是一个梦想！是一个美好生活的象征。最先到美洲的广东先辈，他们被称为“金山伯”，留守故园的人们则隔洋强调、继续着这个梦想。直到今天，金山梦还在延续，而金山到底是现实还是梦幻？梦想背后的真实是什么？刘博智先生以客观、冷静、符号性的图像记录了金山梦的种种痕迹。