本书是邓晓芒教授讲座实录，用漫谈式的语言重点讨论了中西文化心理比较的视角和方法，详细展示了中西文化产生的社会历史背景，按照真、善、美的话题进行逐个分析，是近年来他对这些问题研究和思考的心得。他认为，中国人和西方人在思维模式、心理模式是大不一样的，西方更注重理性的精神和自由的精神。他分别从中西文化产生的土壤、中西对“真”的理解（包括真实和真诚、知、理）、中西对“善”的理解（包括幸福、合目的性、至善）、中西对“道德”的理解（包括自由意志德行、法），中西对“人生”的理解和中西对“美”的理解等方面来厘理清西方理性精神和自由精神深层次的含义。他提出中西文化心理问题也就是国民性问题，因此，本书谈的并不是纯粹学术性和考证性的问题，而主要是思想性的问题，每个问题都非常具有历史感和现实感。
全书共十六讲，约70万字。