宋亚平，1957年生，湖北省赤壁市人。因1999—2003年担任中共咸宁市咸安区委书记期间大力推行干部“外出”打工、“五保合一”、“两推一选”、撤销乡镇“七站八所”，实行农村公共服务“以钱养事”制度等十多项改革，成为当时与江苏仇和、山西吕日周齐名的中国三大改革人物。2008年当选“中国改革开放30年风云人物”、“改革开放30年，影响湖北30人”。2003年12月，调任湖北省委政研室副主任。2008年，担任湖北省社会科学院院长,开始从事地方政府学、中国“三农”问题研究，先后出版《湖北地方政府与经济建设》、《中国早期现代化研究》、《咸安政改》、《出路》、《乡镇管理体制改革与政府公共服务》等多部学术专著，发表论文40多篇。其中，《当前农村基本公共服务的形势与任务》、《统筹城乡的另一个视角》、《“县域经济”到底是什么?》、《小城镇建设热潮的冷思考》、《中国“三农”问题的突破口在哪里》、《规模经营是中国农业现代化的必由之路吗》等7篇文章被《新华文摘》全文转载。

县制是中国社会的基石。本书按照时间的顺序，纵向上从三代时期的国家形态、春秋战国的纷争与郡县制度的起源、两汉魏晋之际“双轨制”直到近代官制改革，剖析了县制这一中国基层政权结构的发展演变及其历史得失，同时按照主题，分析了大小政府、内外轻重、官员考察、条块关系等引人深思的问题。本书没有材料的堆积，没有宏大叙事，文字流畅犀利，分析入木三分，问题意识突出，思想性与可读性都很强。