本书以20世纪美国历史学和西方历史学的总体发展趋势为背景，通过探究已故美国著名历史学家、美国“共识”学派旗手的哥伦比亚大学历史系教授霍夫施塔特的历史写作，阐述霍夫施塔特的社会历史观、历史认识论、历史方法论、历史编纂风格，揭示他在阐释核心价值观何以确保美国社会发展的连续性、一致性及和谐性时在主观性和客观性方面的得与失，并从认知的、审美的层面上去思考他的这种历史写作在二战后他生存的那个时代和多元文化主义时代所产生的效果。