张永和，美国伯克利加利福尼亚大学建筑系硕士，北京大学建筑学研究中心主任，非常建筑工作室主持建筑师，2005年出任美国麻省理工学院建筑系主任，成位第一位执掌美国建筑研究重镇之牛耳的华裔人士。

本书收入张永和回国后十几年间所作的随笔三十三篇，涉及内容广泛，包括建筑与文化、文学、艺术等，更多的是关于空间问题的独特思考。尤其值得一提的是，其文笔具有独到的“文学性”，这是其他当代中国建筑师所缺少的。 本书为作者随笔的第一次结集，收入的文章，绝大部分已在国内外一流专业刊物上发表，并引起广泛的关注，其中两篇长文曾发表于《读书》。书中配有部分作者创作的设计草图和漫画，颇有趣味。 近年来，随着人们对城市问题的关注，建筑文化类图书也日益受到读者的欢迎而逐渐畅销，但受知识结构与文化积累的局限，真正有分量的作品并不多见。作者的作品，在一定程度上填补了这一空白，因为它不再是对中国传统建筑文化的扫描式阐述，而是以一种独特的视角对建筑问题进行了文学式的解读。
增订版增加了三篇文章，即《第三警察局》、《设计“谋”》、《问题建筑》。这是作者近几年的作品。