蔡少卿，1933年生，江苏张家港人；1956年考入北京大学历史系，1960年提前毕业留校任教，1973年至今执教于南京大学历史系；长期致力于秘密社会史和中国近代史研究；曾任中国会党史研究会会长，中国社会史学会顾问，江苏省社会史学会会长；主要著作有《中国近代会党史研究》、《中国秘密社会》、《民国时期的土匪》，另主编有《再现过去：社会史的理论视野》、“中国社会史丛书”、“中国秘密社会丛书”。

《中国近代社会史研究》收录了作者(蔡少卿)数十年来关于秘密结社和中国近代社会史的研究成果。作者充分利用各类文献资料，对天地会、哥老会、青红帮等组织进行了考察和梳理，揭示了近代秘密会党的社会根源、结构功能和历史演变脉络。作者同时关注社会史研究的理论与方法问题，强调扩大研究视野及注重历史联系的重要性，体现了作者以小见大、微观与宏观并重的治学思路。

秘密会党篇
论近代秘密会党的社会根源、结构功能和历史演变
关于天地会的起源问题
嘉道年间会党发展的特点
关于哥老会的源流问题
论太平天国与天地会的关系
论长江教案与哥老会的关系
论辛亥革命与会党的关系
秘密社会与中共领导的民主革命
社会问题篇
论青红帮的历史演变与罪恶活动
民国时期的土匪
当代中国黑社会问题初探
略论对近代中国具有重大影响的几个秘密教门
试论当代邪教的几个特点
社会变迁篇
中国民间信仰的特点与社会功能——以关帝、观音和妈祖为例
太平天国起义与于年王国
李秀成与太平天国在江浙地区的土地政策
——关于太平天国后期土地政策几个问题的考察
从《柳兆薰日记》看太平天国的土地政策和历史作用
《薛福成日记》点校弁言
澳洲鸟修威悉尼中华商会研究(1902--1943年)
后记