鲍姆加登在16 世纪建立了美学学科，西方真正的美学研究从此开始。三百余年间美学研究的特点就是逐步地与哲学、神学、伦理学等学科分离，为自己寻找独立研究的领域和对象。这一时期除了对文艺创作和理论的某些局部问题有所发现，其最大的成功就是在20 世纪初获致了美学研究以文艺为领域、以美感为对象的认识。可是沿着这个方向的美学研究还没有深入开展，就被20 世纪的美学混乱导入歧途。
美学的研究对象应该是对美感的研究。我们应该把现在中外美学史中论美的哲学还归哲学史，使之成为“哲学的一个部门”，而把以美感为核心的美学研究纳入文艺思想史里，使之成为文艺思想的一个组成部分。