本书是一部较早运用功能语言学方法研究汉语语法现象的专著。全书对汉语信息结构和焦点结构做了全面而深刻的系统性研究，在语序与焦点的关系、常规焦点与对比焦点的区分等方面得出了许多有创见性的结论。此外，书中对指代、尝试等语法范畴的语法化研究、对词类范畴功能基础的研究，是在汉语语言学传统的基础上用现代语言学观点开拓创新的范例。