本书是中华戏剧学丛刊（第一辑）第七种，主要就“戏史何以需辨”这一主题所做的思辨性论文集。作者认为戏剧研究首先应辨明两种戏剧史观，一种是作为戏剧文学的史，一种是作为戏剧样式写成的史，前者以文学为中心，后者以表演为中心，只有实现“诗本体观”向“剧本体观”的转变，才能实现戏剧回归表演艺术的本质。作者联系中国戏曲发展的实际，由上古“变相祭祀”、先秦的“乐舞戏”、巴蜀的目连戏以及《白兔记》《西楼记》等论题出发，阐发戏史需辨的实证精神，呼吁戏曲研究要从其本质为表演艺术的角度，要从众随俗，以演为本，切忌把戏曲研究拉入案头研究死胡同里。本书思辨性较强，其戏剧观是对王国维《宋元戏曲史》里的戏曲观念的颠覆，因而是一本较有深度的戏剧理论著作。