本书将海南经济特区作为表述对象，提出和论证了“非均衡格局中的地方自主性是区域经济社会发展的内源性动力，并以地方政府为代表的制度创新为重要标志”这一重要命题。
中国是一个超大国家，城乡、地区、民族发展不均衡，这种不均衡是中国经济社会发展的基本特征。这一国情，决定了解决区域现代化推进是实现整个国家社会主义现代化的重要组成部分。正是由于区域现代化如此重要，更印证了党中央的改革开放决策及区域政策调整科学性和及时性，因而也愈来愈突出地方政府的作用。本书不同于以往的研究区域经济发展的区域经济学分析，而是以马克思主义的基本理论为指导，并运用多学科观点及分析方法，通过对社会主义市场经济体制转换过程的现实考察，描述中央政府改革开放决策和社会主义经济体制改革步骤的影响和回应，理解转型期国家现代化多线演进条件地方下，以地方政府为代表的政权主体在这一过程中的地位、功能和相互间的发展联系，在区域现代化建设比较中寻找和发现若干现实有效的经济发展模式。