本书分为两部分，第一部分是当代中国经济思潮的由来和发展。这一部分以中国经济体制改革为线索，从基本理论、经济运行、经济发展、对外开放等各个侧面全面总结改革的经验教训，探讨改革的新思想，揭示了要搞活中国经济，推动现代化建设的进程，必须处理好两个方面的关系：一方面必须从中国实际出发，吸收世界各国文化的精华，包括西方经济学的精华以及他们的成功经验，用以丰富我们的思想和实践；另一方面利用和吸收西方的思想精华和经验，又必须从我国的实际出发，即从我们的国情国力出发，盲目排外不行，兼收并蓄也不行，而逐渐构建能够为中国现代化建设提供理论支持的中国特色的新政治经济学理论体系，才是摆在我们理论工作者面前的一项艰巨任务。第二部分是当代西方经济思潮的由来和发展。这一部分以西方经济学的历史发展为线索，通过对西方经济学发展的历史回顾，再现西方经济学与时俱进的历史进程以及它们对资本主义经济发展的历史作用。通过对西方经济学在资本主义不同历史时期对经济发展所产生的不同作用和功过是非，揭示出这样一个道理：经济理论的生命力在于它是否能对生产力的发展起推动作用。《经济论》是如此，《国富论》是如此，《通论》和制度经济学以及其他经济理论也是如此。凡是符合这样一个原则的理论，我们都可以引进和借鉴，从另外一个角度找到东西方经济学的结合点，从而使我们更好地把握当代中国经济思潮与西方经济思潮的交汇点，更好地把握中国经济发展的前进方向并为社会主义现代化建设服务。