本书分为上下两编。
上编简要介绍必须掌握的专业基础知识，即中国古代各个时期法律思想的主要内容、沿革和特性，目的使学生和读者系统地掌握专业基础知识。
下编侧重介绍学科研究方法、动态、难点和热点问题；对一些具有典型意义、作者进行过专门研究的学术专题进行了有效整理。如《吕刑》的研究现状及其所反映的法律思想、中华法系特征的探讨、中国古代道德的法律化问题等，主旨在培养学生和读者的专业学习和研究能力。