该书是以纪实笔法反映中共早期领导层的内部情况，主要是写遵义会议前毛泽东与中共几届领袖人物陈独秀、瞿秋白、李立三、王明之间在工作上的被领导与领导的关系。同时，也写到他们处在中华民族灾难深重的时代，是如何为救国救民，寻找革命真理，而奔走呼号，以及他们作为中国共产党不同时期的领导人的功过是非。

本书以通俗的语言、具体的史实，生动地记叙了毛泽东与中共早期领导人的革命生涯，并力求做到有较强的可读性。如“匏瓜与牡丹”一章，以寓意深刻的比喻，展示了毛泽东不怕艰苦、开小花而结硕果与王明怕艰苦、需要园丁培植、只开大花而不结果的不同人生追求。

这本书以翔实可信的史实告诉读者：历史为什么会选择毛泽东。

前言
毛泽东与陈独秀
一、耐人寻味的青少年时代
二、学生与老师
三、实干家与总书记
四、分歧的产生、发展与分道扬镳
五、客观评价陈独秀
毛泽东与瞿秋白
六、并肩站在国共合作的潮头
七、农民运动的开拓者
八、在历史的转折关头
九、同处逆境的岁月
十、公正评价瞿秋白
毛泽东与李立三
十一、志同道合救国救民
十二、领导与被领导
十三、农运领袖与工运领袖
十四、被领导与领导
十五、抵制李立三“左”倾冒险
……
毛泽东与王明
……