作为一种古老的著作形式，学案的独特作用至今仍具有生命力。它通过对学者的个案研究，表现学术成就和学术源流，成为别具特色的一种学术史。老的学案如《宋元学案》、《明儒学案》，是学术史研究者必读的经典；新的学案如杨向奎先生撰写的八卷本《清儒学案析编》已成名著。本课题稿采用学案的形式，每个学案5万字（但不严格限定字数），分两部分，一是研究者对所写人物作综合的学术评介，约3万字，二是研究对象本人的学术史料，约2万字。本课题是20世纪一批著名学者的学案。由于本课题所选20世纪著名学者具有代表性，通过提示20世纪学术薪火相传的宏大场面，为20世纪学术保存可信的史料。”“本课题作者有的是所选著名学者的后代，有的是学派传人，有的是著名学者的专门研究者”。全书计写13位著名学者的学案，其中孟森、鲁迅、刘半农等3位都生活在1949年以前的现代，陈垣、熊十力、陈寅恪、胡适、郭沫若、顾颉刚、蒙文通、钱穆、冯友兰、傅斯年等10位跨越了现代和当代。