如果说儒家思想由孔子集成开创，那么发扬之功，就该归于孟子。汉代赵岐尊孟子为“命世亚圣之大才”；唐代大儒韩愈曾著书推崇孟子尽得孔子真传，以善辩之能，驳异端斥谬论，影响后世深远，称他“功不在禹下”，发展成新儒家代表，是儒家第二大宗师；南宋理学家朱熹把《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》合编为《四书集注》，更加提升孟子的地位；元文化宗则称孟子为“邹国亚圣公”。