不仅对于学者来说，而且对于普通公众来说，现代性都是个令人困惑的概念，因为它似乎要求人们在压迫性的传统和空虚的、无根基的自由之间作出抉择。为了寻求对现代性的更为宽广的理解，本书首先考察了韦伯的观点，然后详尽解读了黑格尔和海德格尔的主要著作，最后试着让黑格尔和海德格尔这两位思想家对话。作者还提出了自己的观点，认为过一种有意义的生活是可能的，这种生活是自由的，但仍植根于共享的背景之中。