这本教材编写的指导思想是坚持知识和能力相协调，运用西方公共财政学的基本理论，结合中国财税改革的实践，采用易于被学生接受的教材编写方式。如：注意讲清楚基本概念、基本理论及其运行机制，增加例题，突出实用性，并系统介绍财税方面的最新研究成果，引用丰富的历史数据，以利于学生对财政理论和宏观经济发展有直观的了解；同时还编写了配套习题集，以便增强学生兴趣和效果加深理解实际问题。
本教材由两篇组长，第一篇财政篇，共有六章。它是在学生已经熟悉了微观经济理论入门教科书内容的基础上，宽泛地介绍了市场经济同公共财政的关系，论述了政府的收入和支出活动，分析了财政赤字和政府债务问题，国家预算的基本内容以及我国分税制和转移支付制度。
第二篇税收篇，共有五章。考虑到税收是我国主要的财政收入形式，本篇系统地介绍了基本的税收理论、税制结构及流转税、所得税等方面的基本内容和税收政策。本书付印之际，正值我国税法改革试点，因此，编者力争将一些前瞻性的内容编进本教材。