中国的长城、埃及的金字塔、法国的凡尔赛宫、美国的大峡谷……这些世代传承的文化和自然遗产，是祖先的遗泽，是大自然的恩赐，是全人类弥足珍贵的共同财富。
本书是为了响应联合国教文组织关于宣传世界文化与自然遗产，增强人们对人类共同财富的保护意识的呼呈而编撰出版的。本书力图全面、准确、生动地介绍“名录”的每一项遗产。在编写过程中，本书把握两个指导思想：一是为专家、学者提供一个便于查阅的“资料库”。因而，坚持对遗产的介绍齐备周全，已列入名录的630项无一遗漏；资料可靠而准确，具有权威性；对遗产的形成、发展、原貌和现状的描述详尽而精确，对其历史和文化蕴含的揭示中肯而深刻。二是为广大的普通读者提供一部怡神益智的文化、科学普及读物，全书力图将科学性、知识性、欣赏性与可读性融于一体，每项遗产选配图片若干幅，使读者有亲临其境之感。