何兆武，原籍湖南岳阳，1921年9月生于北京。1943年毕业于西南联大历史系，1943年至 1946年在清华（西南联大）读研究生。何先生长期从事历史理论、历史哲学及思想史的研究和西方经典著作的翻译工作。现为清华大学思想文化研究所教授，曾兼任美国哥伦比亚大学访问教授和德国马堡大学客座教授。何兆武先生发表、出版过数量颇丰的论文和译著。他的散篇论文收入《历史与历史学》、《当代西方史学理论》等论文集。此外，《中国思想史》经他用英文改写，也已出版。近二十年以来，何先生在译介西方史学、哲学等思想理论方面不遗余力，与其西方思想史的研究相辅相成。这些译著包括：《社会契约论》、《论科学与艺术》、《哲学问题》、《西方哲学史》（古代）、《论历史》、《思想录》、《历史的观念》、《中国科学技术史：科学思想史》、《历史理性批判文集》、《历史哲学――导论》、《德国的浩劫》、《法国革命论》、《人类精神进步史表纲要》、《人类解放的故事――为思想权利而斗争》等等。

本书大部分篇幅是何兆武先生在清华大学针对本科生有关文化问题的谈话与讲演；主要是探讨中国思想文化的近代化历程。全书共分九讲，每讲集中探讨一个问题，从对西方文化史的介绍切入，对中西文化的比较、中国社会的近（现）代化进程、传统思维与近代科学、中西文化交流，以及中国与世界文化的发展趋势等问题进行了深入浅出的分析和讲解，涉及的知识面甚广；所举实例甚多。此外，何先生对“中学”与“西学”之争、五四运动、胡适、新儒学等中国文化史上的重要事件及人物阐发了自己独到的见解，很有启发意义。作者将专业的学术研究成果以通俗的语言来表达，读来有如亲耳聆听先生的讲话。