本书是19世纪末德国传教士、汉学家花之安最著名的著作。主要通过中西方文明的对比，指出中国社会、道德、文化的现状与西方相比落后的地方，并提出改良方法。本书分仁、义、礼、智、信五集。每集所述内容与中国道德信条“三纲五常”中的“五常”的涵盖面紧密联系，共分为72个问题，每个问题先讨论其重要性，其次列数中国在该问题上的弊端和不是，再次介绍西方在该问题上的优越之处，最后从基督教教义的立场提出改良方法。 作者在中国多年，对中国社会了解颇深入，所以本书是对当时中国影响较大的一本书。