他们是卓越的将军，又是忠贞的共产党员。甚至是首先作为一个党员其次才是将军的一种个体存在，这就要求他们除了军事才华之外还有出色的政治素质，尤其在战争结束后则要求他们产生出比军事才华更杰出的政治素质。共产党在一段时期内的失误，也使他们原本曲折的命运更加曲折了。
　　本书以独到的视角，精彩风趣的语言，记述了陈赓、张云逸、罗瑞卿、徐海东、黄克诚、粟裕、谢胜坤、崔建功、陈士榘、张爱萍、李达、刘亚楼、李天佑、叶飞等5位著名开国将军的灿烂人生，堪称将帅文学中的精品。

　　集结在这里的作品都昂奋着一种灼热的气质。
　　集结在这里的人物都闪射出某些荣光和某些痛苦。
　　集结在这里的事件都富于传奇感，甚至是一种极致品格。
　　集结在这里的忠诚都是生命本色，同时，也意味着一种巨大代价……
　　所以，他们已经代表了中国共产党开国一代将军们的基本命运。这也是那个时代的特色：伟大而又不免某些深刻缺陷，辉煌而又蒙蔽过些许尘埃。由此，他们以及他们那个时代才益发丰富并且益发难解。以至于，距那个时代十分接近的我们，也要竭力勘探才可能理解他们的命运。吴东峰的篇篇将军记，新奇曲折，朴实醇厚，以他独特的十分贴近的笔触，为世人展示了以往鲜为人知的将军们的生命境遇。这种努力，已超出一般文学价值，成为高层社会现实与人物心灵的真实披露，成为我们眺望那个时代主峰时的一种宝贵参照。

他们曾经辉煌（序）
纪实笔记1：幽默陈赓
纪实笔记2：敦厚张云逸
纪实笔记3：耿直罗瑞卿
纪实笔记4：“红色窑工”徐海东
纪实笔记5：慈心黄克诚
纪实笔记6：智慧粟裕
纪实笔记7：机智王平
纪实笔记8：风采邓华
纪实笔记9：“冒失鬼”叶飞
纪实笔记10：潇洒刘震
纪实笔记11：“雷公”刘亚楼
纪实笔记12：刚烈许世友
纪实笔记13：“活地图”李达
纪实笔记14：“铁拳”李天估
纪实笔记15：神威杨勇
纪实笔记16：豪饮宋时轮
纪实笔记17：“神剑”张爱萍
纪实笔记18：精明张震
纪实笔记19：“工兵王”陈士榘
纪实笔记20：骁勇陈再道
纪实笔记21：独臂贺炳炎
纪实笔记22：老产人唐亮
纪实笔记23：大胆韩先楚
纪实笔记24：旷达李德生
纪实笔记25：侠义尤太忠
纪实笔记26：冷面王必成
纪实笔记27：“疯子”王近山
纪实笔记28：坎坷邓逸凡
纪实笔记29：铁嘴孔庆德
纪实笔记30：布衣皮定均
纪实笔记31：仙骨刘昌毅
纪实笔记32：“行者”孔毅
纪实笔记33：儒雅苏静
纪实笔记34：铁血胡奇才
纪实笔记35：黑虎聂凤智
纪实笔记36：铁掌钱钧
纪实笔记37：“拼命三郎”陶勇
纪实笔记38：豪勇梁兴初
纪实笔记39：斋公詹才芳
纪实笔记40：“瘸服用飞将”马宁
纪实笔记41：大高个王扶之
纪实笔记42：智臂龙书金
纪实笔记43：猛士齐钉根
纪实笔记44：黑脸江燮元
纪实笔记45：骏伟陈锐霆
纪实笔记46：狂放钟伟
纪实笔记47：“教授”陶汉章
纪实笔记48：上甘岭主将崔建功
纪实笔记49：文士曾生
纪实笔记50：“粮草官”谢胜坤
后记