以往的美学教材，不是哲学太多，艺术太少，就是思想太少，教训太多。
这本教材则力图创新，以独特的方式与读者一起更真切地思考美学所归属的纯粹诗性直观领域，全书以“存在性境域的显现活动”的诗性直观为根基，形成一个回到审美活动之“事情本身”的理路，从而摆脱美学的“美的本质设问”、“主一客观二元论”、“审美静观”等预设局限，对美学体系作出突破。
书中附有关于重要美学家、美学现象、美学流派或者一些前沿问题的讨论等插文，这是专为学生更加真切地进入审美活动的诗性天地而特别设计的。这些“插文”具有采光的效果，让人获得一种通透和开阔的视野，就像建筑物上有了落地窗一样。
第二版在第一章的开始增加“导读烛光”，目的是对每章要讨论的内容提供一个适合读者感性经验的切入契机。同时新版对思考题作了全新设计，重在培养读者的思考一理解能力。