从中国当前社会财富的总量来看，中国完全负担得起所有公民在生命波折期的基本生活需要，而社会保障显然比个人和家庭保障更有效率，但为什么中国没有建立起一个覆盖全体公民，至少是多数公民的社会保障制度？为什么中国农村的社会保障制度一度是缺失的或者缺乏可持续性的？中国应该采取一种什么样的方式来解决最需要社会保障的人群在生命波折期的生存问题？这是本书的研究主题。
　　有关社会保障制度建设的一系列观点和政策建议贯穿其中：对中国城乡当前的社会保障制度进行比较并做出绩效评价。城乡社会保障制度的巨大差异何以存在，本书基于相关的数理论和经济学理论，以及中国城乡经济和社会发展的现实需要，分析了农村社会保障制度建设的必要性问题。本书部分以解决费用筹集问题、保障水平确定和管理体制选择——农村健康保险制度面临的三大难题为重点，研究如何在一些政治、经济条件能够支撑起农村社会合作健康保险的地方建立合作健康保险制度，在经济水平不高的地方建立合作医疗等低层次的健康保障制度，最终形成一个可以和城市社区性健康保险体系相对接的制度性的农村社区健康保障体系。本书部分主要分析建立失地农民养老保险制度的必要性、商业性运作和城乡统筹模式。